Nei sistemi classi l'identificazione di una persona avviene per mezzo di documenti rilasciati dagli uffici preposti (comuni, prefetture, etc...) che contengono informazioni riconducibili in modo univoco: nome e cognome, codice fiscale, fotografia, indirizzo di residenza.
L'identita' digitale identifica in modo univoco un utente in un sistema informatico.
Le componenti di una identita' digitale sono:
identificativo univoco: e' l'informazione che identifica univocamente il soggetto, ad esempio l'indirizzo email, l'ID legato all'anagrafica
credenziali: informazioni che il soggetto esibisce per dimostrare la propria identita', ad esempio la coppia username/password, certificato X.509 contenuto nella propria Smart Card o Token personale
attributi base: insieme di informazioni che servono ad indentificare l'utente sui diversi sistemi di autenticazione
attributi contestuali: informazioni aggiuntive dell'utente necessarie solo in un determinato contesto, ad esempio ruolo che ricopre per una determinata applicazione web
